Au Salon de l’auto de Shanghaï, on ne vend plus des voitures mais des concentrés d’intelligence artificielle

« L’hyperpuissance automobile chinoise ». Avec des modèles quasi autonomes, dopés à l’IA, de moins en moins européens et des drones prêts à emporter les passagers, le Salon de Shanghaï, qui a ouvert mercredi, marque un nouveau tournant dans la révolution automobile chinoise.

Par Sophie Fay (Shanghai , envoyée spéciale)

Publié le 24 avril 2025

Le Salon de l’automobile de Shanghaï a tourné une page. Fini les cérémonies à l’ancienne où, tout à coup, le son de la musique monte d’un stand, attirant tous les regards quelques secondes avant que le patron de la marque ne retire la housse de protection d’un nouveau modèle pour le révéler au public. « Je suis allé à deux présentations et cela a disparu, vous avez remarqué ? », lance Xin Tianshu, le dirigeant de Leapmotor International, coentreprise entre Stellantis et la start-up chinoise Leapmotor.

Sur le stand d’en face, celui du groupe public Dongfeng, une marque historique qui veut revenir dans la course de l’électrique, « il n’a pas été question de nouveaux modèles ce matin, seulement de technologie. C’est comme si on était à une présentation de téléphone mobile. On parle de système d’exploitation, d’intelligence artificielle, de la manière dont elle permet à la voiture d’apprendre à conduire toute seule », poursuit-il. La carrosserie, la couleur, ce n’est plus un sujet. « Ce qui emporte la décision du client, c’est la manière dont la voiture va se connecter à sa vie », conclut Xin Tianshu.

Ouvert mercredi 23 avril, puis accessible au public du 25 avril au 3 mai, ce salon, qui alterne avec celui de Pékin, marque un nouveau tournant pour l’industrie automobile. Un an plus tôt, les visiteurs s’extasiaient devant la SU7, voiture lancée par le fabricant de téléphones Xiaomi, digne d’une Porsche électrique pour beaucoup moins cher. On débattait encore des batteries et des temps de recharge.

Recharge en cinq minutes

En 2025, l’autonomie n’est plus guère un sujet : BYD promet la recharge en cinq minutes, CATL et Huawei ont fait des annonces encore plus spectaculaires. Et plusieurs constructeurs, notamment BYD, encore, ou la start-up Li Auto, ajoutent aux voitures électriques un prolongateur d’autonomie, en anglais « range extender », un petit moteur à essence qui recharge les batteries. et permet de rouler jusqu’à… 1 400 kilomètres !

C’est autour de la conduite assistée et de ses chances de devenir un jour conduite autonome que se cristallise l’attention. Avec d’autant plus d’intérêt que fin mars, une Xiaomi SU7, dont la conductrice s’est endormie au volant, après avoir s’être mis en mode assistance, a eu un accident sur autoroute, faisant trois morts. Le ministère de l’industrie et des technologies a intimé aux constructeurs de surveiller leur vocabulaire en distinguant bien conduite assistée et conduite autonome et en rappelant leurs responsabilités aux automobilistes.

Lorsqu’ils utilisent la conduite assistée, dite de niveau 2, la voiture roule seule mais le conducteur doit surveiller la route, prêt à prendre les commandes, car il est responsable. Lorsque la conduite est autonome – de niveau 3 –, c’est la voiture qui devient responsable, le conducteur peut relâcher sa vigilance, regarder ses e-mails ou des vidéos sur son téléphone. Lorsqu’elle est de niveau 4 : il n’y a plus de chauffeur, c’est un robot-taxi.

Les voitures chinoises ne sont pas encore au niveau 3. Mais elles promettent un niveau dit 2 ++, déjà impressionnant. « J’ai conduit pendant deux jours le modèle P7 de XPeng en conduite assistée, c’est incroyable, dingo, témoigne Cyril Drevet, présentateur de l’émission “Turbo” sur M6. Elle s’insère dans le trafic, évite les deux-roues, t’amène d’un point à un autre sans problème. J’ai dû reprendre la main à deux reprises seulement. »

Voiture sans chauffeur

Pour que les autres automobilistes repèrent qu’une voiture est en conduite assistée, le gouvernement a défini un standard : une lumière bleu turquoise sur les rétroviseurs. Cette conduite assistée n’est d’ailleurs pas réservée aux modèles les plus onéreux. BYD, qui est une marque accessible, grand public – et numéro un du marché –, propose son système dit « God’s Eye » en série sur tous ces modèles, y compris d’entrée de gamme. Car les ventes sont d’abord tirées par les voitures électriques abordables, pas par les plus luxueuses, vedettes du salon.

Quant aux robots-taxis, ces voitures autonomes sans chauffeur que l’on commande avec une application sur son téléphone, ils sont bien là, encore cantonnés à quelques quartiers tests de cinq grandes villes. Mais les start-up qui les conçoivent préparent leur décollage. Au salon, l’une d’elles, Pony AI a présenté trois nouveaux modèles conçus avec Toyota, ainsi qu’avec Saic et GAC, deux constructeurs chinois détenus par l’Etat.

Les lidars, ces radars lasers aussi nombreux que visibles qui servent d’yeux et de cerveau à la voiture, rassemblés dans une sorte de tour sur le toit, seront désormais plus discrètement intégrés dans la carrosserie. Cette nouvelle génération de voitures sans chauffeur – la septième – sera produite en série, ce qui fera baisser leur coût de 70 %, promet la société. James Peng, le PDG de Pony AI, compte passer d’une flotte de 250 robots-taxis aujourd’hui à 50 000 mondialement en 2028. Car il vise bien le marché international, avec un avantage : ses voitures seront de 20 % à 30 % moins chères que celles de Waymo, la filiale d’Alphabet (Google), a-t-il déclaré lors du salon.

L’intelligence artificielle arrive aussi dans le châssis. C’est à qui présentera les suspensions les plus efficacement dopées par l’intelligence artificielle pour amortir les trous dans la chaussée et ne pas réveiller le passager en pleine sieste ou en plein film. Nio présente ainsi sur son stand une voiture se déhanchant sur ses suspensions au rythme commandé par l’IA.

Avion à décollage vertical

Les puces ultrapuissantes, les radars à 360 degrés sortent des voitures pour équiper robots et drones, qui animent les stands. Chez Xpeng, le robot humanoïde qui salue les visiteurs est constamment entouré, tout comme l’aéronef drone, sorti du coffre d’un pick-up futuriste, et prêt à décoller. CATL ou GAC ont aussi conçu leur petit avion à décollage vertical. Quant à BYD, il propose un coffre de toit adaptable à tous ses SUV ou 4 × 4, avec à l’intérieur, un petit drone qui peut, sur commande, suivre la voiture et la filmer.

Dans ce nouvel univers où les voitures sont toujours plus grandes, plus grosses, et plus gourmandes en données, il reste de moins en moins de place pour les marques occidentales ou japonaises. Fini le temps où l’immense parc des expositions avait un hall pour les marques étrangères et un autre pour les marques chinoises. Aujourd’hui, chaque groupe chinois occupe un hall, dans lequel il décline ses marques maisons, laissant, à la marge, une place aux étrangers. Volkswagen, Audi, BMW, Toyota, Mazda ou Ford font encore de la résistance.

Toutefois, Volkswagen a fait son deuil de sa place de numéro un en Chine. « Notre objectif est d’être en 2030 la première marque internationale sur les véhicules nouvelle énergie », explique Stefan Mecha, son patron pour la Chine, qui a révélé, lors d’une soirée à grand spectacle et musique à fond, trois nouveaux modèles spécialement conçus pour le marché local. Les constructeurs de voitures occidentaux ne changent pas si facilement leurs habitudes.